Se podría argumentar que el regreso de Steve Jobs al cargo de CEO de Apple en 1997 fue uno de los momentos más importantes en la historia de los negocios. En ese momento, habría sido difícil prever cuán influyente se volvería Apple. No es exagerado decir que la empresa estaba en una situación bastante difícil.

Fue en 1997 cuando Jobs subió al escenario y les dijo a los fieles seguidores de la empresa que la empresa había aceptado una inversión de 150 millones de dólares de Microsoft, uno de sus rivales más feroces. Fue el mismo año en que el director ejecutivo de Dell, Michael Dell, dijo que si lideraba la empresa, la cerraría y devolvería el dinero a los accionistas.
Obviamente, Jobs no cerró la empresa. En cambio, comenzó a trabajar en una serie de productos icónicos como el iMac, el iPod y lo que se convertiría en macOS X.

Pero hubo otro movimiento que Jobs hizo en ese primer año en Apple que podría haber sido igual de importante. Por contexto, esto surgió durante el testimonio del actual director ejecutivo, Tim Cook, en el juicio sobre la demanda de Epic contra Apple.

Cook estaba explicando que era imposible pintar una imagen completa de la rentabilidad de la App Store, porque la empresa no realiza un seguimiento de todos los gastos de esa manera. Cook dijo que esto se debía a que no quería que varias divisiones discutieran sobre dónde deberían asignarse los costos porque eso sería improductivo. Continuó diciendo que fue idea de Jobs.

En ese momento, cada unidad de negocio tenía su propio estado de pérdidas y ganancias (P&L), y las divisiones peleaban regularmente sobre dónde asignar los costos. A cada gerente le preocupaba principalmente si su unidad mostraba ganancias, independientemente de si la empresa en sí era saludable o rentable.

La compañía estaba perdiendo mil millones de dólares al año en ese momento, pero todas las divisiones informaban que eran rentables. Jobs no solo eliminó a todos los gerentes generales, sino que también colocó a toda la empresa en una sola P&L.

Para el punto de Cook, hay costos que se comparten entre diferentes áreas del negocio, y no hay nada productivo en tenerlos discutiendo y peleando sobre dónde se deben atribuir los costos. Quizás más importante, el hecho de que Apple no esté organizado por unidad de negocio, sino por función, ayuda a aislar a esos equipos de las presiones financieras, liberándolos para pensar en términos de lo que es mejor para el producto y, en última instancia, para el cliente.

En 2020, Harvard Business Review lo describió de esta manera:

Las bonificaciones de los altos ejecutivos de I + D se basan en las cifras de desempeño de toda la empresa en lugar de los costos o los ingresos de productos específicos. Por lo tanto, las decisiones sobre productos están algo aisladas de las presiones financieras a corto plazo. El equipo de finanzas no participa en las reuniones de la hoja de ruta del producto de los equipos de ingeniería y los equipos de ingeniería no participan en las decisiones de precios.

Aquí está la cosa. La mayoría de la gente piensa en la obsesión de Steve Jobs por el diseño de productos como su contribución más importante a Apple. Ciertamente, jugó un papel singular en el desarrollo de algunos de los dispositivos electrónicos de consumo más emblemáticos jamás creados: el iMac, el iPod, el iPhone.

Nadie duda de que Jobs hizo una contribución extraordinaria a Apple con su sentido del diseño de productos y su capacidad para comprender lo que deleitará a los clientes. Creo que es cierto, pero no estoy seguro de que sea una imagen completa.

El reconocimiento de Jobs de que la empresa solo debería tener una cuenta de pérdidas y ganancias podría ser tan importante para que Apple se convierta en la empresa de 2 billones de dólares que es hoy. De hecho, existe una posibilidad razonable de que si Jobs no hubiera tenido su observación y hubiera realizado un cambio, Apple no sería la empresa que es hoy. Puede que ni siquiera sea una empresa. En ese escenario, nunca habría existido un iMac o un iPhone. Si ese es el caso, esa simple decisión realmente lo cambió todo.